Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕はショウ。EPR97809、それが死後の僕につけられたIDだ。まさか自分がこんな風になるなんて、想像もしていなかった。とある出来事…そう、死んでしまったのだ、僕は。
意識が戻ったのは、白くて無機質な部屋だった。どこを見渡しても同じような景色が広がっていて、まるで巨大な病院のようだった。ここは死後の世界、らしい。転生という概念は僕には適用されず、『療養所』と呼ばれる場所へと送られた。
療養所、と名付けられているが、生きている世界と大差なかった。人々は生活し、話し、笑っている。ただ、決定的に違うのは、僕たちが皆、『死者』であるという事実だけだ。
生前の僕は、あまり幸せとは言えなかった。いつも孤独で、誰にも理解されないような気がしていた。だから、死んだら楽になると思っていたんだ。全てが終わる、と。
しかし、それは幻想に過ぎなかった。死後の世界には、死後の世界なりの苦しみがある。その最たるものが、『死にたくても死ねない』という残酷な現実だ。
時が過ぎるのは早かったのか、遅かったのか、もはや僕には分からない。気がつけば、僕は療養所の個室に引きこもって、8年という月日が流れていた。
外の世界がどうなっているのかも知らない。ただ、変わらないのは、心の奥底にある拭いきれない孤独感だけだった。８年間、誰とも話さず、部屋から一歩も出なかった。
ある日、部屋のドアをノックする音が聞こえた。無視しようと思ったが、その音は何度も何度も、執拗に繰り返された。重い腰を上げ、ドアを開けると、そこに立っていたのは、見慣れない女性だった。
「こんにちは、ショウさん。私は成香と言います。少し、お話しませんか？」彼女は優しそうな笑顔を浮かべていた。
僕は警戒しながらも、彼女を部屋に通した。8年間、誰とも話していなかった僕は、うまく言葉が出てこなかった。
「ショウさんは、なぜここにいるんですか？」成香はストレートに聞いてきた。僕は躊躇しながらも、自分の過去を話し始めた。話すうちに、心の奥底に閉じ込めていた感情が溢れ出し、涙が止まらなかった。
成香は何も言わずに、ただ静かに僕の話を聞いてくれた。そして、僕が話し終えると、こう言った。「辛かったですね。でも、あなたはもう一人ではありませんよ。」
その日から、成香は毎日僕の部屋を訪れるようになった。彼女は僕に外の世界の話をし、一緒に散歩に誘い、食事を作ってくれた。少しずつ、僕は心の壁を取り払い、彼女に心を開いていった。
「ショウさんは、なぜ自分が死んだのか、覚えていますか？」ある日、成香は僕に尋ねた。その言葉を聞いた瞬間、僕の心臓は激しく脈打った。ずっと目を背けてきた、あの忌まわしい記憶が蘇ってくる。
僕は必死に記憶を振り払おうとしたが、それは不可能だった。まるで悪夢のように、鮮明な光景が頭の中に広がる。
「僕は…僕は…」言葉を詰まらせる僕に、成香は優しく言った。「大丈夫です。ゆっくりでいいんですよ。」
少しずつ、僕はあの日の出来事を語り始めた。息子を残して焼身自殺をしたこと、その時の絶望感、後悔の念…全てを吐き出した。
話し終えた時、僕は激しく後悔していた。自分の罪深さに押し潰されそうだった。成香はそんな僕を抱きしめ、「あなたは悪くない。辛かったんですね。」と言った。
彼女の言葉に、僕は救われたような気がした。8年間、誰にも理解してもらえなかった孤独が、少しだけ癒されたような気がした。
成香のおかげで、僕は少しずつ死を受容し始めていた。過去の過ちを悔いながらも、前に進むことができるかもしれない、そう思えるようになった。
療養所での生活は、少しずつ変化していった。僕は積極的に他の人と交流し、ボランティア活動に参加するようになった。そして、かつての僕からは想像もできないほど、穏やかな日々を送っていた。
しかし、ある日、僕は療養所の掲示板で、自分の息子、健太の名前を見つけた。現実世界で、僕の後を追おうとしているらしい。
僕は焦った。健太を止めなければならない。療養所から現実世界へ干渉することは不可能に近いが、僕は必死に方法を探した。
そして、ついに僕は一つの方法を見つけた。それは、健太の夢の中に現れることだった。
その夜、僕は眠りについた。そして、夢の中で、成長した健太の姿を見た。彼は今にも線路に飛び込もうとしていた。
「健太！ダメだ！」僕は必死に叫んだ。しかし、彼は僕の声に気づかない。
「健太！死ぬな！」僕は声を限りに叫んだ。その時、健太はハッとしたように顔を上げた。
「…父さん？」健太は不思議そうな顔で辺りを見回した。
「健太！生きろ！お前には未来があるんだ！」僕は涙ながらに訴えた。
僕の声は、健太の心に届いた。彼は線路から飛び降り、地面にへたり込んだ。
夢はそこで途切れた。僕は激しい疲労感に襲われながら、自分の部屋に戻った。
数日後、療養所の掲示板から健太の名前が消えた。彼は、僕の思いを受け止めてくれたのだ。
僕は、自分の罪を償うために、これからも療養所で生きていこうと決意した。いつか、健太が幸せになる日を、僕はここから見守っている。
僕の物語は、まだ終わっていない。これからも、僕は死後の世界で、生き続けるのだ。